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Grasse
apparait dans les cartulaires au commencement du
Moyen-Age qui se situe sans doute au debut du Xle
siecle.
Son nom, dont l'origine
demeure imprecise, derive peut-etre de "Podium
Grassum", toponyme qui survit encore dans le
"Grand Puy", ce sommet du haut rocher
du tuf sur lequel fut edifie le premier noyau urbain,
la cathedrale et les tours. La ville se detacha
de la tutelle feodale exercee par une puissante
famille et obtint son independance au Xe siecle.
A l'oree du Xlle siecle, Grasse est devenue une
commune libre administree par le Consul, ou 1'eveque
d'Antibes fixe le siege en attendant d'y transferer,
un siecle plus Lard, celui de l'eveche, consacrant
ainsi l'importance prise par la cite. A la fin du
Xlle siecle, le Consulat etait devenu assez puissant
pour passer, puis renouveler d'importants traites
politiques et commerciaux avec Genes ou Pise. L'independance
de Grasse, sa richesse, sa position strategique
commandant le principal acces a tout I'arriere-pays,
susciterent la convoitise du Comte de Provence qui
s'en empara tout en laissant aux grassois leurs
libertes, leurs privileges et une certaine autonomie.
Grasse devenait en outre le centre dune vaste circonscription
administrative et judiciaire. Son importance s'accrut
en 1388 lors du passage a la Savoie de Nice et de
son Comte.
C'est une grande cite fortifiee tres active, tirant
sa richesse de sa position geographique, du grand
commerce et dune remarquable industrie de la tannerie,
qui entre en 1481 dans le royaume. Son activite
economique s'orientera des lors vers la France.
Le lent declin de la tannerie sera compense par
la naissance et le rapide developpement de la
parfumerie, artisanat qui deviendra a la fin du
XVllle siecle, grace a d'importantes cultures
florales que favorise un microclimai particulier,
la base dune puissante industrie dont on connait
I'extraordinaire developpement.
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